Harry Hole és enviat a Sydney des d'Oslo perquè investigui l'assassinat d'una dona noruega, Inger Holter, el cadàver de la qual ha estat trobat entre unes roques fosques, al peu d'un penya-segat. La policia sospita que va ser violada abans de morir, però no s'ha trobat cap rastre d'ADN.

Harry Hole tindrà com a company de recerca a Andrew Kengsinton, detectiu aborigen australià. Tots dos sospiten del nuvi d'Inger, Evans White, atractiu camell conegut per la policia. No obstant això, Harry comença a albirar que el cas és més complex del que a priori pogués semblar, i poc després l'equip de recerca relaciona una sèrie de desaparicions i assassinats sense resoldre que suggereixen que un assassí en sèrie camina solt.